Se você quisesse criar um fórum on-line há dez anos, comprar software era sua única opção. Depois de decidir qual software comprar, você tinha que instalar, configurar e manter esse software para manter seu fórum funcionando. Muitos fóruns ainda são operados dessa forma. Foi só recentemente - nos últimos cinco anos ou mais - que uma segunda opção surgiu. Empresas e indivíduos podem contratar um provedor de serviços dedicado que hospeda e mantém o fórum em seu nome. O cliente é o administrador e proprietário do fórum, mas os detalhes são deixados para o provedor de serviços.
Esse é um resultado natural da era da computação em nuvem, da terceirização e da delegação de tarefas. Pessoas e empresas querem mais tempo para construir e crescer, o que significa que precisam de uma interface que funcione duro para elas, e não o contrário.
Se você está pensando em criar um fórum de discussão, você tem uma decisão importante a tomar: software de fórum ou provedor de serviços de fórum?
Nenhuma das soluções é adequada para todos; existem opções altamente funcionais em ambos os lados. Ao entender o que cada solução pode oferecer, você pode tomar uma decisão informada e continuar com o processo de criação do seu fórum.
Configuração
Realisticamente falando, configurar um fórum com software dedicado é mais árduo. Embora os procedimentos variem de acordo com o software escolhido, as seguintes etapas geralmente são envolvidas: 1) Crie um banco de dados MySQL em seu servidor, 2) Descompacte e carregue os arquivos de software em seu servidor conforme as instruções, usando um painel ou um software de FTP, 3) Execute o instalador que vem com o software e 4) Visite um link (geralmente fornecido na documentação do software) e siga as instruções na tela para concluir a configuração.
Provedores de hospedagem de fóruns, como o Website Toolbox, se diferenciam ao lidar com a configuração para você. Não há bancos de dados para criar, arquivos para descompactar ou instruções complicadas a serem seguidas. Você insere um link para o fórum em seu site ou cola um breve código de incorporação no local apropriado, e o resto é relativamente simples. Você pode usar seu próprio nome de domínio, moldar o design visual do fórum para combinar com seu site existente e alterar rapidamente os elementos de design para obter a aparência perfeita. Para sites que já têm funções de inscrição ou login, um provedor de hospedagem permite uma fácil integração, eliminando a necessidade de várias inscrições ou logins. A configuração também é compatível com dispositivos móveis, pronta para uso, acessível ao crescente número de usuários que acessam fóruns por meio de dispositivos móveis.
Funcionalidade, facilidade de uso
A natureza em constante mudança da web, junto com os dispositivos que usamos para acessá-la, forçaram os fóruns de discussão a evoluírem. Como resultado, o software projetado para hospedar e manter fóruns se tornou cada vez mais complexo. As opções e os recursos se multiplicaram, deixando os administradores com enormes painéis de controle e centenas de opções para configurar.
Do ponto de vista do desenvolvedor, alterar ou simplificar essas opções não é tão fácil quanto parece. Como os clientes que usam o software investiram esforços consideráveis para dominá-lo, mudanças significativas podem alienar a base de usuários existente. O resultado é camada após camada de opções e complementos.
Depois de muitas tentativas e erros, muitos administradores conseguem dominar o software que instalaram. Alguns até preferem esse nível de complexidade pelo controle detalhado que ele permite. Nesse aspecto, o software dedicado é a Microsoft do mundo da hospedagem de fóruns.
A título de comparação, o Website Toolbox é mais parecido com a Apple. Os mesmos recursos complexos são fornecidos por meio de uma interface simplificada baseada em nuvem. O objetivo final é fornecer uma solução simplificada e moderna para o desafio de hospedar um fórum.
A verdadeira questão é o quão envolvido você quer estar (ou não) em certos aspectos da configuração e manutenção do seu fórum. Aqueles que gostam de se aprofundar em opções administrativas complexas podem preferir a abordagem de software, enquanto aqueles que desejam os recursos necessários em uma interface amigável optarão por um provedor de hospedagem de fóruns.
Manutenção
Como qualquer aspecto da computação, os fóruns de discussão precisam de atualizações e manutenção regulares. A natureza dessa manutenção é outra diferença fundamental entre softwares de fórum e provedores de hospedagem.
Quando seu fórum é alimentado por um software dedicado, mantê-lo bem mantido e atualizado envolve a instalação manual de atualizações e patches lançados pelo editor do software. Até agora, tudo bem. Essa é uma parte rotineira da execução de aplicativos de terceiros.
Mas quando um fórum está ativo, é de vital importância instalar as atualizações imediatamente, independentemente da frequência com que elas apareçam. Se você esquecer de instalar uma atualização ou não conseguir fazer isso imediatamente, seu fórum ficará vulnerável a problemas de estabilidade e segurança. Essa situação está longe de ser ideal, especialmente quando centenas ou milhares de pessoas estão usando ativamente o fórum.
Os provedores de hospedagem de fóruns retiram essa responsabilidade dos administradores do fórum atualizando o software automaticamente, várias vezes por semana. Como os usuários não estão executando o software de forma independente, eles não precisam ser notificados sobre a manutenção de rotina. Como parte de seu serviço básico, o provedor de hospedagem garante que o sistema esteja sempre atualizado, estável e seguro.
Escalabilidade e confiabilidade
O objetivo de qualquer fórum de discussão é mais tráfego e mais usuários. O crescimento ocorre com o tempo, mas também pode ocorrer rapidamente quando um efeito viral faz com que o número de usuários aumente.
Em ambos os casos, os servidores e o banco de dados nos quais o fórum é executado são colocados sob maiores níveis de estresse. Servidores sobrecarregados podem tornar o site inoperante até que o problema seja resolvido, enquanto uma falha no banco de dados pode levar à corrupção grave dos dados e até mesmo à perda de todo o conteúdo. À medida que o fórum cresce, monitorar e manter os servidores se torna uma necessidade demorada.
Proprietários de fóruns bem-sucedidos que executam software em seus próprios servidores devem estar preparados para usar o chapéu de engenheiro de rede. Uma quantidade significativa de tempo será gasta gerenciando a carga nos servidores e no banco de dados e tomando medidas para evitar uma falha. Isso pode ser menos problemático se o software estiver sendo executado em um servidor de propriedade de um provedor de hospedagem na web - no entanto, o fórum ainda está sujeito a interrupções de serviço nesse servidor.
O Website Toolbox resolve esse problema hospedando seu fórum (e todos os seus dados) em uma rede global de servidores hospedados na nuvem. Os dados são replicados em tempo real, enviados para bancos de dados georredundantes e totalmente copiados a cada 24 horas. Esse sistema nos permite lidar com mais de 150 milhões de visualizações de páginas por mês, em milhares de fóruns, sem interrupções no serviço ou perda de dados.
Custo
Os proprietários de fóruns que preferem seu próprio software devem estar preparados para um investimento inicial considerável. O software do fórum é caro e a viabilidade desse investimento depende de várias coisas: sucesso do fórum, confiabilidade dos servidores e bancos de dados e capacidade de administrar o fórum de forma eficaz.
Se o fórum não decolar, se os servidores e bancos de dados não conseguirem lidar com o trabalho, ou se as tarefas administrativas se mostrarem muito onerosas, o investimento não será viável. Se tudo funcionar bem, grandes atualizações e novas versões do software adicionarão mais despesas à equação.
Apesar desses fatores, alguns proprietários de fóruns acham que possuir software é uma solução mais econômica, semelhante a comprar uma casa em vez de alugar.
Quando todos os custos são cuidadosamente considerados, não se pode negar que os provedores de hospedagem de fóruns sejam uma alternativa legítima. Eles também são uma boa maneira de iniciar um fórum, criar interesse e testar a água. O custo mensal é extremamente baixo ($29 por mês, no caso do Website Toolbox), então os custos iniciais do proprietário são praticamente eliminados. Os novos fóruns têm acesso à mesma infraestrutura robusta dos fóruns populares e estabelecidos. Mais recursos podem ser usados diretamente para promover o fórum e conquistar usuários.
Para muitas pessoas, os provedores de hospedagem de fóruns não são apenas uma boa maneira de fazer as coisas funcionarem — eles são uma solução poderosa de longo prazo. Mas o que acontece se o proprietário decidir, por um motivo ou outro, usar um software dedicado ou transferir o fórum para um provedor de hospedagem diferente? Qualquer bom provedor de hospedagem oferecerá recursos de exportação integrados, permitindo que o proprietário exporte todos os dados do fórum para outro servidor ou provedor de hospedagem com apenas alguns cliques.
A pergunta é a seguinte: executar seu próprio software custa em média mais de $29 por mês? Quando se calcula tempo e mão de obra, parece improvável que “possuir” seja realmente a solução mais barata.
Complementos
Recursos como mensagens instantâneas integradas e salas de bate-papo ao vivo são importantes hoje em dia. Os usuários querem uma experiência moderna e interativa com o máximo possível de atividades em tempo real.
No entanto, por algum motivo, esses recursos geralmente não estão disponíveis no software do fórum e raramente são oferecidos pelos provedores de hospedagem do fórum. O Website Toolbox é o único provedor de hospedagem que oferece esses recursos automaticamente como parte de seu serviço.
Os provedores de hospedagem geralmente têm uma variedade de planos e preços, com diferentes recursos disponíveis por preços diferentes. Na maioria das vezes, os planos básicos virão de fábrica com uma ampla variedade de recursos básicos e avançados. Verificar as páginas de produtos e preços de diferentes provedores de hospedagem lhe dará uma ideia melhor de quais recursos esperar e em qual nível de preço.
Suporte
Não importa o quão simplificado seja o software ou a interface, possuir um fórum pode ser uma tarefa formidável. Freqüentemente, há dúvidas sobre a integração do fórum em um layout de site ou sistema de inscrição existente. Talvez você queira alterar uma determinada configuração, mas não conseguiu encontrá-la. Você pode precisar de conselhos práticos sobre como expandir seu fórum, como resolver disputas ou vários outros problemas que podem e irão surgir.
Em outras palavras, conhecer suas opções de suporte é fundamental.
Muitas empresas de software oferecem suporte a seus usuários. O único problema é que esse suporte geralmente dura um período finito após a compra e é limitado a problemas técnicos envolvendo o software.
Muitos provedores de hospedagem de fóruns estão no mesmo barco, oferecendo apenas suporte limitado por e-mail aos clientes. O Website Toolbox é uma exceção aqui, colocando muita ênfase no suporte. Oferecemos suporte 17 horas por dia (chat, telefone e e-mail) para ajudar os clientes com a instalação, configuração, administração, estratégia e qualquer outro problema relacionado ao fórum. Alguns administradores simplesmente não precisam de muito suporte e ficam felizes em realizar a maioria das tarefas sozinhos. Outros preferem ter um especialista ao seu alcance o tempo todo.
Então, o que é certo para você?
Ao comparar software dedicado a provedores de hospedagem de fóruns, vários padrões ficam claros. O software é uma abordagem mais autônoma para hospedagem de fóruns. Áreas como instalação, manutenção e configuração exigem mais tempo e esforço. Os administradores precisam dominar painéis de configuração grandes e complicados para executar o fórum de forma eficaz (embora alguns possam preferir isso). A escalabilidade e a confiabilidade do fórum dependerão da força do servidor e dos bancos de dados envolvidos. Se a infraestrutura for inadequada, grandes quantidades de tráfego podem ser problemáticas para o fórum.
Os provedores de hospedagem de fóruns eliminam grande parte do “trabalho árduo” de hospedar um fórum, deixando aos proprietários um conjunto de opções e recursos que, no entanto, são eficazes. Os possíveis problemas de escalabilidade e confiabilidade são eliminados por meio da computação em nuvem e da redundância de dados — e, com questões de instalação, manutenção e configuração em grande parte resolvidas, os usuários podem começar a trabalhar muito rapidamente.
Resumindo, os provedores de hospedagem de fóruns representam uma abordagem mais “direta” para certos aspectos da hospedagem. Alguns proprietários de fóruns podem descobrir que os provedores de hospedagem não oferecem controle suficiente sobre vários recursos e opções. No entanto, uma visão objetiva revela todos os mesmos recursos disponíveis nas duas plataformas.
Cabe a você tirar suas próprias conclusões. Muitas empresas e indivíduos concordam que os provedores de hospedagem de fóruns representam a velocidade, o suporte e a funcionalidade que esperamos em outras áreas da tecnologia da informação. Por outro lado, alguns preferem a autonomia e a responsabilidade de instalar e operar software dedicado.
Seja qual for o caminho escolhido, esperamos que você tenha achado essa comparação útil! Saiba que estamos aqui para ajudar e sinta-se à vontade para entrar em contato com qualquer dúvida ou comentário que você possa ter.
Pronto para dar o próximo passo? Crie um fórum com o Website Toolbox agora. Você estará pronto para funcionar em minutos, com recursos poderosos e uma equipe de suporte especializada dedicada ao seu sucesso.